在自大的支配下，清军主动发起了进攻，尽管清军人数多过缅军，但清军的劣势更多，云南的绿营兵几乎没怎么上过战场，作战意志薄弱，武器又不精良，带兵将领普遍能力不强，统帅杨应琚又是文人出身，不懂军事，这些因素加起来，导致清军屡战屡败。
战败是一回事，战报上却清晰地写着：“清军屡战屡胜，杀敌万人”。这慌扯得有点过了，刚刚过去的平定回疆打了百余仗，也就歼敌万人，云南才打了几仗就歼敌万人，你当砍瓜切菜呢?乾隆再一看地图，尼玛交战地点全在大清境内，越打离着内地越近。
乾隆派人一探，顿时勃然大怒，下令赐死杨应琚，同时派满人新秀明瑞接任云贵总督，继续主持对缅战事。这时候，缅甸已经拿下大城王朝，暹罗只剩下残余军队反抗，缅军大部开始撤回国内。
两次战败，皆有轻敌因素，搞笑的是清朝朝廷仍然认为缅甸能够轻易拿下，战败只是因为绿营兵太废!而且清朝对藩属国情况一无所知，暹罗已经被缅甸灭亡，乾隆竟然还在担心灭掉缅甸后缅王逃亡暹罗!
明瑞是一员悍将，在平定新疆中，也立过不少军功，前往云南前是伊犁将军，已经是新疆大员了，但他跟乾隆一样，轻视缅甸，所以他的最终结局基本注定了。
灭掉了暹罗，缅甸可算是腾出手来了，清军增兵，缅军也增兵，明瑞的认知却还停留在上一仗，最终陷入缅军重重包围，重伤后自缢身亡，其他参战者或战死或被俘或自尽，清朝惨败。乾隆第三次大怒，并开始准备第四战。
三战皆败，清朝终于开始搜集情报了，知道缅甸不再是曾经的分崩离析，而是新兴的强权国家，暹罗已经被其所灭。三战下来，缅甸却不想打了，多次给清朝送去求和文书，盛怒之下的乾隆自然全部撕掉，下令组建精兵强将，誓要拿下缅甸!
尽管败了三次，但乾隆仍然认为拿下缅甸不是问题，因为他这次派出去的已经是清朝顶级将领了，重臣傅恒为经略，阿里衮、阿桂为副将军，舒赫德为参赞大臣，鄂宁为云贵总督，军队也换成八旗兵，还调了水师参战，这样的阵容，清朝拿不出几副的。
然而，缅甸也倾尽国力，与清军交战厮杀，再加上环境优势，远道而来的清军将士有不少都染病身亡，就连主帅傅恒也卧病在床。经过一番鏖战，清军杀缅军水师2000人、陆军1500人，总兵吴士胜、副将军阿里衮、水师提督叶相德相继病死，清军和缅军可谓两败俱伤，尽管清军占据微弱优势，但却几乎不可能灭掉缅甸，参战清军厌战情绪高涨。
缅军也一样，缅军统帅诺尔塔明白缅甸无力支撑与清朝的长期战争，再打下去就得废了，所以双方不约而同地丢开了远方的君主，自行决定议和停战。几经交涉后，缅军14名将领与清军12名将领谈判定议画押，互赠礼物，正式停战。这场延续多年、花费清朝911万两白银的战争终于落下帷幕。
然而，议和是乾隆和缅王都不想看到的，缅王直接就把议和书撕了，压根不想向清朝称臣，直到18年后缅甸国力不行了，要跟清朝搞好关系才派出使节奉表纳贡。
而乾隆要等18年后才能看到缅甸入贡，当时那心情能好才怪了，可他也清楚要再次动兵很困难，水土问题就非常头疼，第四战清兵非战折损比战损还多，傅恒回北京两个月就病死了。再加上小金川再次叛乱，土司问题才是重点，乾隆只能跟缅甸打外交战，互相口诛笔伐，却谁也不敢打了，缅甸消耗不起，清朝的钱粮也不是天上掉下来的，也就这么不了了之了。
