段思平的祖先名叫段俭魏，段俭魏曾协助南诏王蒙阁罗凤的儿子蒙凤伽异两次击败唐军，被赐名为忠国。段忠国后来官至宰相，他的六世孙便是段思平。
段思平在云南的乱世中，靠着自己的累累战功官至通海节度使。杨干贞夺位后，听信谗言，想要除掉段思平，段思平无奈，只好躲到舅舅家避难。936年，段思平为躲避追捕，不得不再次逃亡。这一次，段思平决定不再逆来顺受，而是起兵反抗，他在弟弟段思良、好友高方、军师董迦罗的帮助下，向东方三十七蛮部借兵，对屡次迫害自己的杨干贞发动了进攻。
937年，段思平击败杨干贞，攻克大理城，称号皇帝，改国号为大理国，从此翻身做主人。对昔日的主公杨干贞，段思平没有斩尽杀绝，他抓到杨干贞后，废杨干贞为僧，让杨干贞得了善终。对开国功臣们，段思平委以重任，他任命董迦罗为相国，封高方为岳侯，让他们分治地方事务。
大理古城夜景
段思平能善待昔日仇人和开国功臣，这或许跟他信奉佛教有关系。段思平岁岁建寺，铸佛万尊，使佛教成了大理国人人信奉的宗教，故而，大理国又被称作“妙香佛国”。
《新唐书》和《旧唐书》有什么不一样？为什么唐书有两部？
历史上，记录唐朝正史的史书共有两部，这在历史上还会比较罕见的。最早的唐史目前称为《旧唐书》，是由刘昫等人撰写，刘昫是五代人士，当时
944年，段思平去世，其子段思英即位。段思英在位仅一年，便被叔叔段思良废为僧。其后，段思良、段思聪、段素顺祖孙三代相继统治大理国，大理国几十年太平无事，风调雨顺，遂走向强盛。
967年，宋将王全斌平定蜀地后，请求进攻大理国，宋太祖借鉴唐朝和南诏常年战争，造成蜀地不稳的教训，不仅拒绝了王全斌的请求，还以大渡河为界，确定了两国的边界。此后，大理国多次派使者出使宋朝，请求两国建交，宋朝都没有答应，两国的政治交往于是成了一片空白。直到狄青在1053年平定侬智高之乱，侬智高逃到大理国，大理皇帝段思廉斩杀侬智高，并把侬智高的首级送给宋朝后，两国的政治交往才有所增加。
大理国的位置
受佛教的影响，大理皇帝厌倦政务者皆选择退位为僧。段素顺的曾孙段素隆禅位给侄子段素真后，段素真禅位给孙子段素兴后，皆入寺为僧。段素兴骄奢淫逸，大兴土木，招惹众怒，被国人废黜，段思廉随后被拥立为皇帝。段思廉在位31年，最后禅位给儿子段廉义，亦入寺为僧。
大理复国
1080年，杨义贞杀死大理皇帝段廉义，篡位称帝。鄯阐侯高智升(开国功臣高方的后代)让儿子清平官高升泰起兵讨伐杨义贞，于是，杨义贞篡位仅四个月便失败被杀。其后，高智升拥立段廉义的儿子段寿辉为皇帝，段寿辉任命高智升为布燮，让高升泰袭爵为鄯阐侯。
