高智升父子通过这次事件掌握了大理国的军政大权，使大理皇帝从此沦为了政治傀儡。1081年，在位仅一年的段寿辉禅位给孙子段正明，自己遁入空门，摆脱了高氏的控制。段正明在位期间，段氏和高氏的矛盾加剧，1094年，段正明被迫禅位给高升泰，高升泰于是即位，改国号为大中国。
1096年，高升泰病死，他在临终前没有传位给儿子高泰明，而是传位给了段正明的弟弟段正淳，段正淳即位后，改国号为后理国。后理国作为大理国的延续，史学界因此把大理国和后理国当做一个国家的两个时期来看待。
段正淳的影视剧形象
为避免段氏和高氏再发生矛盾，段正淳和高泰明达成一致意见：段氏世世代代当皇帝，做政治傀儡;高氏世世代代当宰相，掌握实权。于是，国人称高氏为“高国主”，段氏只拥有虚位而已。
1103年，段正淳派人到宋朝入贡，求得经籍六十九家，药书六十二部，促进了大理国和宋朝的文化交流。1108年，段正淳禅位给儿子段和誉(又名段正严)，自己入寺为僧。段和誉进一步加强和宋朝的联系，1117年，宋徽宗册封段和誉为云南节度使、大理国王，这次册封史无前例，宋朝和大理国的政治关系由此建立。
段和誉在位时期，东方三十七部蛮多次发动叛乱，他依靠相国高泰明、高量成等成功平息了叛乱，稳定了大理国的局势。
段和誉勤政爱民，励精图治，使大理国实现了复兴。1147年，段和誉因诸子内争对政事感到厌倦，遂禅位给儿子段正兴，入寺为僧。1171年，段正兴禅位给儿子段智兴，亦入寺为僧。
国破家兴
段智兴在位时期(1171—1200年)，以李观音为首的家族和以高寿昌为首的两大家族争权夺利，各占地盘，内战再起。及至段智兴的儿子段智祥在位时期(1204—1238年)，高氏重新掌握实权，大理国才重新稳定下来。1238年，段智祥禅位给儿子段祥兴，入寺为僧。
此时，蒙古已经崛起，中国北方的西夏和金朝已经灭亡，中国南方只剩下宋朝和大理国尚存了。1244年，蒙古出兵灵关，讨伐大理，段祥兴派高禾迎战，高禾战败而死。蒙古人的进攻打破了大理国300年来无外患的局面，宋朝也已经遭到蒙古人的进攻，现在的宋朝和大理国可谓是一对难兄难弟，两国本该结盟，共抗强敌，然而宋朝自保尚且吃力，更不用说援助大理国了，面对外患，大理国只能孤军奋战了。
1251年，段祥兴去世，给儿子段兴智留下了一个异常棘手的烂摊子。1252年，蒙古大汗派弟弟忽必烈讨伐大理国，忽必烈率军穿越吐蕃二千多里无人之地，历经重重困难，最终渡过大渡河，进入了大理国。
蒙古灭大理路线图
